Educación transnacional (TNE): una herramienta estratégica para la internacionalización del sistema universitario español

Definición de “Educación transnacional” (TNE)

Desde hace ya más de dos décadas, el concepto de “educación transnacional” es parte central de las estrategias de internacionalización de múltiples países así como del debate global sobre educación superior.

Según el Código de Buenas Prácticas en Educación Transnacional adoptado por la UNESCO y el Consejo de Europa en 2001, al hablar de educación transnacional (“trasnational education” o TNE en inglés) nos referimos a:

“Todos los tipos de programas de educación superior, conjuntos de éstos y servicios educativos (incluyendo educación a distancia) en los cuales los estudiantes se encuentran en un país diferente al país en el que se encuentra la institución que oferta la titulación. Por tanto, estos programas forman parte de un sistema de educación superior diferente al del país en el que operan”

TNE puede adoptar múltiples formas:

• Campus en el extranjero en los que se ofrecen programas de la institución de origen.
• Programas online o a distancia en los que los estudiantes obtienen una titulación de una institución extranjera, sin necesidad de trasladarse de su residencia habitual.
• Programas franquiciados en los que una universidad extranjera ofrece programas de otra institución, manteniendo la marca y los estándares de calidad de la institución de origen.
• Dobles titulaciones en las que los estudiantes obtienen dos titulaciones de dos instituciones colaboradoras, cada una de ellas operando en un país diferente.
• Titulaciones conjuntas en las que dos o más instituciones, cada una en un país diferente, ofrecen una única titulación.

Campus en el extranjero a lo largo de las últimas décadas

TNE ha estado presente en la estrategia de internacionalización de múltiples países e instituciones durante las últimas décadas, en todo el mundo. Y aunque los formatos varían, los campus en el extranjero son la modalidad más llamativa y compleja de TNE. Las universidades que han optado por esta modalidad, lo han hecho por razones de posicionamiento estratégico, crecimiento de matrículas, vínculos de investigación e incentivos y facilidades por parte de los países receptores.

Ya en la década de los años 50, John Hopkins University inauguró su Bologna Centre en Italia (aún operativo), el cual seguramente fue una de las primeras iniciativas transnacionales de todo el mundo. Pero ha sido a partir de 2000 cuando se ha visto un crecimiento significativo en este tipo de iniciativas transnacionales, con la University of Nottingham (Reino Unido) inaugurando el primer campus de una universidad británica en Malasia en 2000 y en China en 2004. Xiamen University (China) abrió el primer campus de una universidad china en Malasia en 2016, y en 2024 Deakin University (Australia) inauguró el primer campus de una universidad australiana en la India.

TNE como una herramienta estratégica de internacionalización

TNE es una herramienta estratégica para fomentar colaboraciones académicas, acceder de manera conjunta a oportunidades de financiación para proyectos de investigación, consolidar lazos con el tejido socioeconómico de otros países, y ofrecer oportunidades de movilidad tanto para estudiantes y profesionales en el país de origen de la institución como en los países de destino.

Estrategias de internacionalización por países

Por estas razones, las estrategias de internacionalización de países como el Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda, Canadá y China hacen una referencia explícita a los diferentes modelos de TNE como una oportunidad de impulsar y consolidar la internacionalización de sus sistemas universitarios:

• La Estrategia de Internacionalización de la Educación 2030 del Reino Unido hace de la expansión de TNE una de las prioridades del sistema universitario británico, e incluye el objetivo de que el volumen de las exportaciones de educación alcancen los £40 millones en 2030
• La Estrategia de Internacionalización de la Educación 2030 de Australia habla de la oportunidad de aumentar la oferta de instituciones australianas en el extranjero y en formato online
• La Estrategia de Internacionalización de la Educación 2030 de Nueva Zelanda hace hincapié en la necesidad de diversificar la oferta del sistema universitario del país, y de fomentar colaboraciones con países extranjeros
• Canadá se encuentra actualmente definiendo su nueva estrategia de internacionalización de la educación, pero mientras tanto una delegación de 21 universidades canadienses ha visitado la India este mes y como resultado de la visita se han firmado una docena de acuerdos de colaboración en TNE
• China introdujo una serie de reformas en 2025 para facilitar las colaboraciones en TNE con colaboradores extranjeros, entre ellas reduciendo el tiempo de aprobación simplificando los trámites de solicitud e introduciendo más flexibilidad en los requisitos para dobles titulaciones. El objetivo en este caso es fomentar las colaboraciones con instituciones extranjeras para que éstas puedan operar en China y contribuir a la capacitación y profesionalización de estudiantes e investigadores en China sin necesidad de que tengan que trasladarse al extranjero.

Contexto español

Según el último informe de la Fundación CyD, “la internacionalización sigue siendo una de las principales debilidades estructurales del Sistema Universitario Español”. Según las cifras del informe 2025, se observa un descenso del 2,14% en el porcentaje de las publicaciones de coautoría internacional y la presencia del personal extrajero sigue siendo aún muy reducida (3,3% sobre el PDI total). Dicho esto, España es un destino atractivo para estudiantes internacionales y de hecho en el curso 2022-23 acogió a más estudiantes internacionales de los que envió al extranjero.

En este contexto, TNE se presenta como una oportunidad para la internacionalización del sector universitario español: tanto como destino de iniciativas de TNE por parte de instituciones extranjeras, como modelo de exportación de la oferta española para fomentar una mayor colaboración con socios estratégicos.

España como socio estratégico de TNE para instituciones extranjeras

En un informe publicado en 2024, el British Council identifica a España como un destino y socio estratégico clave para instituciones británicas que estén interesadas en colaborar con universidades españolas a través de colaboraciones transnacionales. Hasta la fecha la modalidad de estas colaboraciones ha sido principalmente a través de dobles titulaciones y franquicias. Llama la atención la ausencia de iniciativas de mayor envergadura como campus extranjeros y programas franquiciados, en especial al comparar la realidad española con lo que se observa en otros países europeos como Alemania, Holanda y Grecia.

TNE como herramienta de exportación de la oferta española al extranjero

En España, la Universitat Politènica de Valencia inauguró el pasado octubre el primer campus universitario en China de una universidad pública española. El nuevo centro comenzará a operar en septiembre de 2026 y ofrecerá programas conjuntos entre la UPV e instituciones chinas, adaptadas al contexto local, y con una visión de largo plazo para fomentar la movilidad en ambas direcciones de estudiantes y profesores, y posicionar la UPV como un socio tecnológico en China.

Recomendaciones para las instituciones

El modelo elegido de colaboración dependerá de las prioridades de la universidad, el contexto regulatorio de ambos países, y el nivel de madurez y sofisticación de la estrategia internacional de cada institución en el momento de lanzar una nueva iniciativa transnacional.

Evidentemente, abrir un campus en el extranjero requiere de un tipo de operativa, personal e inversión diferente de una iniciativa de programas conjuntos.

En el informe publicado este año por el British Council “UK Transnational Education in the EU: Models, Insights and Strategic Choices”, se hacen las siguientes recomendaciones prácticas para instituciones que estén analizando oportunidades de TNE:

• Asegurarse de que los valores y objetivos de ambas instituciones están alineados, priorizando la transparencia desde el primer momento respecto a las aportaciones y expectativas de cada institución
• Dimensionar y monitorizar la inversión y el retorno financiero desde el primer momento, teniendo en cuenta que el retorno de iniciativas en TNE se ve a medio y largo plazo
• Incorporar modelos de gestión y comunicación conjunta y coordinados entre ambas instituciones
• Llevar a cabo un análisis profundo y exhaustivo del contexto regulatorio del país en el que se implementa la iniciativa transnacional, y tener en cuenta las prioridades y tendencias del mercado laboral y prioridades estratégicas del país colaborador

Tendencias futuras

TNE continuará ocupando un lugar destacado en las estrategias de internacionalización en las próximas décadas, aunque se está observando ya un cambio hacia modelos de retorno sostenible a más largo plazo, priorizando las colaboraciones en investigación y la incorporación de nuevos modelos online, a distancia e híbridos.

Se observa una tendencia también a fomentar las colaboraciones entre iguales en las que ambas instituciones y ambos países colaboran como socios que aportan tanto como reciben; marcando distancia con un discurso a veces percibido como paternalista en el que una institución de prestigio se instala en un sistema universitario extranjero que lo necesita.

Y a nivel geográfico, países como India, Vietnam, Indonesia, Arabia Saudí y Nigeria se están consolidando como destinos de iniciativas transnacionales; mientras que Alemania, Grecia, Chipre y España se posicionan dentro del contexto europeo.