ARWU 2025: dinámicas globales y evolución del sistema universitario español

En esta entrada sintetizaremos los principales cambios observados en la edición 2025 del ranking académico de Shanghái (ARWU). Se comentan las variaciones registradas en los mayores sistemas universitarios del mundo y, con especial detalle, se analizan los resultados del sistema universitario español durante el último año.

Consideraciones previas sobre la puntuación en ARWU

Aumentar la puntuación en ARWU no implica necesariamente ascender posiciones, como disminuir no implica necesariamente descender en posiciones.

Como es sabido este ranking se construye a partir de seis indicadores. La universidad que obtiene la mayor puntuación en cada uno recibe un valor de referencia 100, y el resto se calculan en proporción. La puntuación global resulta de ponderar cuatro indicadores al 20% y dos al 10%.

Harvard, líder habitual, alcanza el máximo en la mayoría de indicadores, convirtiéndose así en el punto de referencia. Con dicha puntuación se establece un orden o ranking de universidades.

La puntuación de cada universidad expresa su desempeño relativo frente a Harvard. Así, una mejora en puntuación refleja un desempeño mejor en relación con Harvard, aunque ello no garantice ascender posiciones.

Una institución puede mejorar su puntuación y aun así descender si las universidades cercanas avanzan más rápidamente, o viceversa.

La correlación entre cada indicador y la puntuación total es elevada (superior al 74%). Destacan las publicaciones en Nature y Science (N&S), con una correlación de 0,93, y los investigadores altamente citados (HiCi), con 0,88.

En ARWU-2025 aparecen 1.000 universidades. En la primera mitad (posiciones 1–500) las puntuaciones totales oscilan entre 100 y 11,49, mientras que en la segunda (501–1.000) fluctúan entre 11,49 y 5,59. Esto revela que en la segunda mitad la competencia es mucho más estrecha: pequeñas variaciones en la puntuación suelen generar mayores cambios en la posición que en la primera mitad, aumentando así la volatilidad en la segunda parte de la tabla.

Cambios en los mayores sistemas universitarios del mundo: China sigue al alza

En 2025, 19 países cuentan con al menos 10 universidades en ARWU, lo que representa el 85,3% del total (84,5% en 2024) (véase tabla 1).

El país con más universidades es China con 232 (incluyendo Macao y Hong Kong), seguido de Estados Unidos, con 183. A distancia está Reino Unido y Alemania. España está en 6 lugar con 36 universidades.

En conjunto, la Unión Europea reúne 192 instituciones, una cifra que se sitúa entre la de China y la de Estados Unidos.

El bloque de potencias emergentes (China, Brasil, India, Arabia Saudí y Turquía) concentra casi el 30% de las universidades clasificadas.

Según la variación con respecto al año anterior, este conjunto de países se divide en tres partes prácticamente iguales. En valor absoluto el país que más aumenta el número de universidades es China con 7 más, seguido de Francia (+2), aumentan en una universidad Corea del Sur, Canadá, Suecia, Arabia Saudí y Turquía; mientras que bajan en una universidad: UK, Italia, Australia, Japón, Taiwán y Austria. Permanecen sin variación: USA, Alemania, España, Brasil, India y Países Bajos.

Evolución de las universidades españolas

Para España, el indicador más correlacionado con la puntuación total es el de publicaciones PUB (89%), seguido de N&S (83%), mientras que HiCi alcanza un 54%. Los indicadores referidos a premios Nobel y medallas Fields (Alumni y Award) no son relevantes en este caso porque no hay puntuación (exceptuando la puntuación de la UCM en el caso de Alumni).

Aunque el número de universidades no varía, el saldo global respecto al año anterior es negativo, tanto en puntuación como en posiciones.

Obviamente, las mayores modificaciones se dan en universidades de la segunda mitad de la tabla. Se pueden distinguir diferentes situaciones como se muestra con detalle en las figuras 1, 2 y 3.

Universidades con subidas destacadas (+150)

Las universidades que suben en ARWU con importantes aumentos tanto en puntuación como en posición. Es el caso de las universidades de Rovira i Virgili, Oviedo y Cantabria debido al aumento en HiCi, a pesar de mantener o empeorar en los otros indicadores.

Universidades con avance moderado (10-28 puestos)

Las universidades con avance moderado son la Universidad Complutense, Politécnicas de Madrid y Cataluña, además de la Politécnica de Valencia y Jaén. Estas dos también mejoran el indicador de HiCi, gracias sobre todo al aumento en N&S.

Universidades con avances menores (hasta 10 posiciones)

Las universidades tienen avances menores no tanto porque mejoren indicadores sino porque las universidades de su entorno empeoran más (caso de la Autónoma de Barcelona) o porque la mejora del indicador N&S compensa el descenso en otros. Es el caso de Alcalá, Barcelona y Extremadura (que también mejora algo en HiCi).

Universidades con descenso pronunciado (más de 90 puestos)

Estos casos se deben a un empeoramiento generalizado de todos los indicadores y especialmente en el caso de HiCi. En esta categoría se encuentran las universidades de Castilla La Mancha, La Laguna, Murcia, Islas Baleares y Jaume I (aunque en este caso mejora las publicaciones en N&S).

Universidades con descenso medio (entre 20 y 90 puestos)

El descenso medio es consecuencia de descensos generalizados en todos los indicadores (universidades de Carlos III y Girona), o casi todos (universidad de Salamanca, aunque HiCi aumenta). También por bajadas en los indicadores de producción científica (PUB) y producción per cápita (PCP), a pesar de la mejora en N&S, como sucede en las universidades de Alicante, Granada y Valencia (que bajan especialmente en HiCi), Cádiz, Córdoba, Málaga y Vigo.

El resto de universidades bajan menos de 20 puestos

El resto de universidades se posiciona con moderados descensos en los indicadores, compensados en buena medida por el aumento en HiCi (Autónoma de Madrid, Lleida, Navarra, Zaragoza, Sevilla y País Vasco) o de publicaciones en N&S (Pompeu Fabra, aunque con un importante descenso en HiCi, Lleida, Sevilla y País Vasco).

 

 

Conclusión

En suma, siempre de acuerdo con estas (criticables y criticadas) reglas de ARWU, el ranking ARWU 2025 confirma la concentración de universidades con mejores indicadores en un reducido grupo de países, reforzada este año por el crecimiento de China.

El sistema universitario español mantiene el número de universidades en el ranking (36), aunque la variación con respecto al año anterior tanto en puntuación como en posiciones presenta un saldo neto negativo.

Los movimientos más acusados se dan en la segunda mitad del ranking, donde la volatilidad es mayor y pequeños cambios en indicadores —especialmente HiCi o N&S— provocan grandes oscilaciones en la posición

Más allá de las variaciones de un año, lo relevante son las tendencias sostenidas. Variaciones elevadas de un año para otro suelen deberse a variaciones en HiCi o publicaciones en N&S y pueden tener un efecto de rebote. No obstante, una tendencia claramente descendente de varios años es un aviso, a modo de un “canario en la mina de carbón”, de que algo no va bien al menos en comparación con el resto del mundo.

 

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Este texto se enmarca en la investigación del Proyecto C-SEJ-197-UGR23 cofinanciado por Consejería de Universidad, Investigación e Innovación y por Programa FEDER Andalucía 2021-2027.