Transformar las universidades: el aprendizaje-servicio como paradigma  

Un trabajo tenaz para un presente esperanzador

Algo se está moviendo en las universidades. Poco a poco, observamos nuevas líneas de trabajo en lo que podríamos englobar dentro del concepto de responsabilidad social de la institución universitaria. Hablamos, en este sentido, de iniciativas como el aprendizaje-servicio (ApS), la ciencia ciudadana, la aplicación de la Agenda 2030 y los Objetivos de Desarrollo Sostenible, la innovación social, la sostenibilidad, la investigación e innovación responsables, el voluntariado.

Sin duda, aunque sea tímidamente, cobra relevancia la visión de una universidad comprometida socialmente, como faro de la sociedad del futuro.

Buena muestra de ello es el avance, en los últimos años, del aprendizaje-servicio (ApS) en las universidades españolas. Hace tan solo unos días, se ha celebrado en Barcelona el IX Congreso Español y V Internacional de Aprendizaje-Servicio Universitario. Han asistido 285 personas y se han presentado 185 comunicaciones, con la temática central del impacto del ApS en la formación y la sociedad. Unas cifras que demuestran la actividad y el interés crecientes de grupos de profesores, investigadores y entidades por esta metodología.

El ApS, una innovación responsable

Detrás de todo ello se encuentra el trabajo tenaz de departamentos, grupos de profesores y entidades que desarrollan su actividad con gran responsabilidad para extender, poco a poco, el ApS.

Muchas universidades ya disponen de oficinas y planes de ApS, otras empiezan a plantearse unas primeras medidas o pruebas piloto.

En Cataluña, por ejemplo, se creó hace unos años la red universitaria de aprendizaje-servicio (ApSUCat) que impulsa actividades, analiza y comparte resultados y publica periódicamente guías. Otras comunidades y universidades trabajan en la misma dirección.

En los últimos años, se han publicado también libros y monografías de gran interés, y se han instaurado galardones como el Premio Laura Rubio, en homenaje a la profesora de la Universitat de Barcelona que tanto hizo por el ApS y que nos dejó demasiado pronto. De hecho, buena muestra de todo ello es el interés político que han suscitado los congresos de estos días en Barcelona, con la asistencia del ministro de Universidades, Joan Subirats, y la presencia activa de la práctica totalidad de rectores de las universidades catalanas.

Extender el aprendizaje-servicio requiere repensar la función social de la universidad

Como sabemos, el ApS es una herramienta o metodología educativa que integra el servicio a la comunidad y el aprendizaje académico en un solo proyecto, que permite al estudiante formarse trabajando en el apoyo  y ayuda a necesidades reales del entorno ,con el objetivo de mejorarlo (Guia 0, Fer aprenentatge servei a la universitat, ApSUCat-ACUP, 2019).

Pero más allá de una metodología, el Aprendizaje-Servicio constituye, de hecho, un paradigma acerca de cómo entendemos la formación y de qué rol social deben jugar las universidades, los profesores-investigadores y los propios estudiantes.

Para Josep M. Puig Rovira, catedrático de Teoría de la Educación en la Universitat de Barcelona y uno de los grandes expertos en la materia, el ApS es un auténtico modelo que trabaja bajo el paradigma de lo común, bajo la idea de que la acción social es el motor de la vida. Para Puig Rovira, la educación no debe solamente preparar para la vida, sino que debe preparar para el cambio, para transformar la vida. Se trata, en definitiva, según él, de un aprendizaje auténtico y comprometido, que parte de una concepción holística, donde la formación y el saber se muestran totalmente distribuidos: en el profesorado por supuesto, pero también entre los estudiantes, en las entidades, las instituciones y las empresas. En la propia red.

El ApS cambia el paradigma educativo: se basa en un aprendizaje auténtico y comprometido con la transformación social. Sin que ello menoscabe en absoluto la calidad ni la excelencia.

Un cambio de paradigma educativo

El ApS entiende la educación como aquello colectivo que nos incumbe a todos y que se adquiere en cualquier lugar, momento o formato. Que surge de lo local (ecosistemas educativos locales) a lo general. Que pretende convertir la crítica en compromiso.

Como sabemos por las evidencias empíricas, todo aquello que aprendemos por la vía de una práctica real tiene un mayor impacto en nuestro cúmulo de conocimientos, valores, habilidades y prácticas. Asimismo, reconocemos también la importancia de las habilidades sociales y emocionales y de las competencias metacognitivas.

En un mundo complejo y dinámico en el que vivimos, en una sociedad global cada día más regida por la Inteligencia Artificial, la formación en valores, en habilidades sociales y en competencias se nos revela como un aspecto clave para cada uno de nosotros y para el conjunto de la sociedad.

Transformar las universidades

Por todo ello, pienso que el ApS y otras metodologías/paradigmas no se podrán extender ampliamente en nuestras universidades sin que previamente las instituciones se transformen y se orienten hacia un compromiso social inequívoco. Un compromiso que constituya su misión central. Que, al mismo tiempo, sitúe el estudiante en el centro.

Ya no se trata de una ‘tercera misión’ como nos hemos acostumbrado a definir. Se trata de una sola misión: el compromiso con el avance de la sociedad y del saber, que se traduce en formación, investigación e innovación. Si no es así, tanto el ApS como otras metodologías seguirán siendo meritorias, pero institucionalmente testimoniales, en los márgenes del sistema universitario general.

Por un nuevo contrato social

Jonathan Grant lo ha analizado en profundidad en su reciente libro ‘The New Power University. The social purpose of higher education in the 21^st century’. Para él, las instituciones universitarias deben generar un nuevo contrato social, con un compromiso radical e inequívoco con su comunidad, con los problemas de la ciudadanía que al mismo tiempo son realidades/problemáticas globales. Universidades que sitúen a los estudiantes y la formación a lo largo de la vida en el centro y que se comprometan en el avance de lo común y de la democracia. Sin perder ni un ápice de calidad ni de excelencia.

Será bajo este paradigma donde metodologías como el ApS cobrarán su pleno sentido y se harán mucho más relevantes.

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